Finns det något utrymme för skoj i Benalmádena?

Köerna till biljettluckorna ringlar sig långa. Det är fullt på parkeringsplatsen, och turistbussarna står på rad vid ingången. Förväntansfulla både turister och spanjorer från hela Andalusien vallfärdar till den nya nöjesparken Tivoli World i Benalmádena. Det är den första nöjesparken i södra Spanien och en attraktion utan dess like.

Tivoli World och Benalmádena var på allas läppar – i början av 1970-talet. Det var här som familjerna upplevde årets roligaste kväll. Och det var här som de största spanska artisterna spelade sina konserter. Det var roliga tider, som blev till tre gyllene decennier för Benalmádenas del. Det var alltid något spännande på gång. Även stadens då nya tjurfäktningsarena blev en stor attraktion, och ännu större framgång fick i mitten av 1990-talet när den nya hamnen invigdes. Det var fullt med liv och rörelse i affärerna, barerna, restaurangerna och diskoteken i Puerto Marina. Det var också attraktivt att bo i hamnen, där båtar från hela Europa la till. Under sommarmånaderna var det till och med halvtomt på gatorna i Málaga för att alla skulle till Puerto Marina. Det var tider det, och Benalmádena visade sig från sin bästa sida.

Varför det sedan har gått stadigt neråt är en gåta. Hamnen har bleknat – på alla sätt och vis. Det är brist på både människor, butiker m.m. samt underhåll. Tjurfäktningsarenan står tom på grund av en rättslig tvist mellan arrendatorn och myndigheterna. Samma sak gäller för Tivoli World. Den prisbelönta nöjesparken står öde – utan någon som helst aktivitet sedan 2019.

När det kommer till disciplinen ”lite skoj på stan” har Benalmádena inte haft mycket att erbjuda de senaste åren. Att man kan ta en promenad i vackra omgivningar i Parque de la Paloma, se delfiner matas i Selwo Marina och ta sig en tur upp till bergstoppen med linbanan, är inte något som gör Benalmádena till en rolig plats på kartan. På den fronten har staden gått i stå. Så vill man ha roligt, underhållning och stora upplevelser måste man söka sig till grannkommunerna.

I Fuengirola har man med Marenostrum skapat en av landets största och mest attraktiva konsertarenor, som har ett fullspäckat program under alla fyra sommarmånaderna. Samma sak gäller Marbella och Estepona, där bland annat de gamla tjurfäktningsarenorna har gjorts om till moderna idrotts- och kulturcentrum med massor av aktiviteter hela året runt. När vi passerar stadsgränsen österut kommer vi till Torremolinos, som har blivit en färgstark metropol för hbtqi – över hela världen. Och i Málaga har man lyckats bli en av Europas mest attraktiva destinationer för företags- och kulturturism. I Benalmádena, å andra sidan, finns det inte mycket att komma med, och det vet borgmästaren Juan Antonio Lara mycket väl. 2023 gick han till kommunval med löfte om att bland annat få liv i de stora händelserna i Benalmádena igen, samt att återöppna Tivoli World. Det är just här som sanningens timme är kommen för staden, för det är verkligen det enda kortet man har på hand.

Kortet lades på bordet förra månaden när borgmästaren presenterade det avtal som nåddes med nöjesparkens ägare – fastighetskoncernen Tremon. Det är uppenbart att begreppen renovering och återöppning inte räcker till längre. Planen nu är att bygga ett helt nytt Tivoli World, som ska invigas på ett större område än tidigare och det ska dessutom inkludera ett shoppingcenter och två Tivoli-hotell. Det är också uppenbart att Tremon-gruppen har gjort anspråk på att bygga shoppingcentret och hotellen, eftersom de vet att det är svårt att få det att gå runt ekonomiskt med bara ett tivoli. Lika tydligt var Tivoli Worlds gamla bokföringschef när han under en intervju förra året berättade för mig att ”minnena och nostalgin lever kvar, men hågkomsten är död, för genom åren har nöjesparken både genomgått en konkurs, en betalningsinställelse och flera kapitalexpansioner för att hålla i gång karusellerna.” Det är uppenbart att det krävs nya pengar och nya idéer för att få ett nytt och hållbart Tivoli World på fötter. Men nu ligger projektet färdigt på bordet–det är undertecknat – och det är sagt att det ska ta fyra år.

Åsikterna kring detta går i sär. Detta gäller både i kommunfullmäktige och bland invånarna. För Benalmádenas del är det nu viktigt att denna helt naturliga oenighet omvandlas till en konstruktiv dialog, i samlad flock, för att få bästa möjliga projekt genomfört. För det är Benalmádenas enda chans för att få (tillbaka) en stor attraktion i kommunen. För Benalmádenas del är det nu eller aldrig – om man vill göra plats för lite skoj i staden.