Ett samtal med borgmästaren

Miguel Angel Herrera Gutierrrez i museumsbynGENALGUACIL

”I dag har Genalguacil blivit en av de viktigaste referenserna inom konst och kultur, inte bara i Spanien utan i Europa.”

I del två i artikelserien Ett samtal med borgmästaren besöker vi Genalguacil och möter borgmästaren Miguel Angel Herrera Gutierrrez. Under de senaste elva åren har han förvandlat en liten by till ett internationellt erkänt centrum för konst och byutveckling.

Levande museumsby

På avstånd ser Genalguacil ut som vilken andalusisk pueblo blanco (vit by) som helst, men när man kommer närmare börjar det se annorlunda ut. Byn anses officiellt vara en av de vackraste i Spanien. Kommunen Málagaprovinsen togs med bland Los pueblos más bonitos de España år 2021. Byn är känd för sitt spektakulära läge, sina smala gator och vita hus, och inte minst för att vara en levande museumsby, där gatorna smyckas av skulpturer och konstverk.

Vägen som leder till byn slingrar sig genom ett böljande landskap av tät ekskog. Man bör dock inte låta sig distraheras av naturens skönhet för lokalbefolkningen, som kan varje kurva, tar gärna insidan i de snävaste svängarna. Tycker man att serpentinvägarna är en utmaning ska man vara beredd på att hålla andan när man kör in i byns lilla centrum på väg till byns parkering. På flera platser är det nämligen bara några centimeter till husväggarna.

Lyfter man blicken möter man skulpturer som både överraskar och ger gatubilden karaktär. Vissa är stilrena moderna strukturer, andra, som en blyertsskiss på en vägg, får en att le, medan keramikfat och lerkrukor på fönsterbrädorna återspeglar områdets traditionella konst och hantverk. Överallt finns små gränder som visar något speciellt, och det är just det som gör Genalguacil unik.

Folkets man

Planen var att vi skulle träffas på kommunhuset, men som alltid är jag lite tidig, så jag tar en kaffe på den lokala baren. Och vem står där om inte borgmästaren, som har ett frukostmöte före vår intervju.

Som ledare för kommunfullmäktige har Miguel Angel Herrera Gutierrrez (48 år) alltid fullt upp. Ändå tar han sig tid att hälsa på mig och inleda en konversation med kvinnan bakom baren, medan hennes barnbarn springer runt benen. Miguel Angel är helt klart en man av folket, mycket uppskattad för allt han har gjort för denna by – och det är inte lite!

Efter att ha följt med honom på smala genvägar genom byn hittar vi en ostörd plats för vårt samtal på takterrassen till kommunens museum för samtidskonst. Utsikten härifrån är spektakulär.

Hur kommer det sig att du är borgmästare, och varför just i den här byn?
Jag är född och uppvuxen i Genalguacil, och efter mina studier flyttade jag tillbaka för att starta något eget. Det började med en liten matbutik innan jag så småningom öppnade en till, och så jobbade jag med distribution av matvaror till restauranger i området. Entreprenörskap har egentligen alltid varit en del av mitt liv, med bas i den här byn. Jag har varit borgmästare sedan 2011, nästan 15 år, och mitt mål har alltid varit att utveckla ett projekt som skiljer sig från vad du hittar i andra byar.

Vilka specifika projekt har du gjort för att sätta Genalguacil på kartan?
För mig har det alltid varit viktigt att fokusera på min omgivning. Genalguacil och Valle del Genal är områden där naturen spelar en central roll, men det är också platser som är i behov av att få nytt liv. Utflyttningen har varit, och är fortfarande, en utmaning. Därför vidareutvecklade vi konceptet Genalguacil Pueblo Museo (Museumsby).

Projektet startade 1994 med Encuentros de Arte – ett konstnärsboende- och verkstadsprogram som på den tiden var begränsat till ett 15-dagarsevenemang vartannat år. År 2011 ville vi ge konst och kultur en mer central roll, så vi började arbeta fram ett året runt-kulturprogram med konstnärsboende och inbjudningar till både spanska och internationella konstnärer. Tanken var att låta konstnärerna arbeta här på plats, inte bara komma hit med färdiga arbeten, alltså komma hit och utveckla projekt i samspel med byn och invånarna. Samtidigt började vi bjuda in kända kuratorer som kunde lyfta projektet ytterligare. I dag har Genalguacil blivit en referens för konst och kultur, inte bara i Spanien utan också internationellt.

Hur kom museet för samtidskonst till och vad är målet i dag?
Museo de Arte Contemporaneo de Genalguacil grundades som ett fysiskt utrymme för samlingen som har vuxit genom de olika utgåvorna av Encuentros de Arte. Byggnaden invigdes 2004, men det var först med start 2011, när jag tillträdde som borgmästare, som vi utvecklade utställningskonceptet i en mer professionell riktning för samtidskonst. I dag fungerar museet inte bara som en förvaringsplats utan även som ett levande rum för konstnärlig forskning, samarbete med lokalsamhället och egen kulturproduktion.

Huvudsyftet med museets, liksom med våra andra initiativ i Genalguacil, är att motverka avfolkning på landsbygden. Arbetet bygger på fem pelare: tradition, konst, kultur, natur och innovation. Detta är en metod som vi var tidigt ute med att införa. Museet, konceptet Pueblo Museo (som också inkluderar ett friluftsmuseum) och fler än 300 konstnärer har alla bidragit till att Genalguacil i dag står som en internationell referenspunkt för kultur och innovation på landsbygden.

Genalguacil ingår också i EU:s landsbygdsutvecklingsprogram. Vad handlar det om?
Genom projektet med museumsbyn och innovationsbaserad metodik har vi etablerat ett internationellt laboratorium för landsbygdsinnovation i Genalguacil. Tillsammans med ledande europeiska partners arbetar vi nu med projekt som kommer att bidra till att möta utmaningen med avfolkning i rurala områden. Ett av de viktigaste projekten är Pacesetters, som ingår i EU-programmet Horizon Europe – ett av EU:s viktigaste forskningsprogram. I detta sammanhang fungerar Genalguacil som ett pilotprojekt och ett så kallat Real World Lab.

Det är ganska speciellt att en liten by som vår deltar i sådana projekt. Det handlar inte bara om vad som sker här lokalt, utan också om hur vi kan fungera som en katalysator för andra byar och landsbygdsområden i Europa.

Kurvorna är en del av charmen
Genalguacil ligger bara 43 km från Costa del Sol, eller drygt en timmes bilresa från Estepona på MA-8301. För en del kan landsvägen kännas lite utmanande, men enligt borgmästaren är den en del av byns charm.

Är byn värd alla kurvor?
Absolut! Det tar mig bara cirka timme och tio minuter att köra hit från Estepona. Vi har en direktförbindelse, men man kan inte komma ifrån kurvorna. Samtidigt är de en del av charmen. Hade vi haft en motorväg hit skulle vi ha förlorat mycket av byns själ. Vägen har fungerat som ett slags filter mot massturism, och det är just det som gör att byn fortfarande upplevs som ostörd.

Vilka är det som bor här och vad jobbar de med?
Vi är cirka 400 invånare. Tidigare föll invånarantalet kraftigt, och det fluktuerar fortfarande en del, men det viktigaste är att det finns en stabil och engagerad lokalbefolkning. Många av dem som bor här arbetar på kusten, och en del unga flyttar härifrån på grund av studier eller arbete. Samtidigt är det lättare att bygga ett liv här i dag, särskilt med möjligheterna att arbeta digitalt på distans.

De lokala industrierna har till stor del relation till kultur, jordbruk och skogsbruk baserat på kastanjeträd och korkträd. Dalen har ett mikroklimat som gör jorden mycket bördig och nästan alla har en liten trädgård där de odlar frukt och grönsaker. Turismen sysselsätter lokalbefolkningen alltmer, men det positiva är att det inte är den sortens turism som ses på Costa del Sol. Besökare som kommer hit är mer medvetna och intresserade av lokala produkter, konst och hantverk.

Finns det några utländska invånare i byn?
Vi har många utlänningar som bor här. Många som kommer väljer först att hyra för att prova på hur det är att leva i byn, innan de så småningom köper en bostad och slår sig ner. Vi har bland annat ett franskt konstnärspar som till slut slagit ner sina bopålar här permanent, vilket säger mycket om hur människor hittar sin plats. Det är trevligt att se hur de med tiden blir en del av det lokala samhället. Genalguacil lockar ofta intressanta profiler – kuratorer, samlare och människor från konst-, vetenskap- och innovationsvärlden.

Har du någon favoritplats i byn?
Det är svårt att välja en. Det jag tycker bäst om är kontrasten mellan naturen och byn, med de vita husen mot den stora gröna bakgrunden. Och efter allt regn i vintras var våren spektakulär. Namnet Genalguacil, som härstammar från arabiska, betyder något i stil med paradis eller oas, så redan på den tiden beskrevs platsen som ett slags paradis.

Vad ser du som dina största utmaningar och möjligheter?
En av de största utmaningarna är att få myndigheterna att förstå att hållbarhet även handlar om att stödja landsbygden. Byar på landsbygden bidrar med ett ovärderligt kulturarv, och det måste erkännas i större utsträckning. Dessutom behövs bättre kommunikation och stabilare bastjänster. Samtidigt finns det många möjligheter. De höga bostadspriserna på kusten gör byarna mer attraktiva för entreprenörskap och möjliggör en bättre livskvalitet, särskilt för barnfamiljer.

Vad kan turister uppleva i Genalguacil?
Det första man bör se är samtidskonstmuseet, men den viktigaste upplevelsen är förmodligen själva byn, där det finns fler än 250 konstverk utspridda på gatorna. Utöver det kan man besöka hantverksverkstäderna, vilket ger byn en extra dimension för alla som är intresserade av konst och hantverk. Här jobbar skomakare, konstnärer som arbetar med naturmaterial, textilkonstnärer och andra lokala kreatörer som bor och har sina verkstäder i byn. De är oftast öppna och det är bara att kliva in. Skulle man vilja delta i workshops kan man kontakta museet i förväg.

För historiefantaster finns också en kyrka från 1600-talet, byggd på grunden av en tidigare arabisk moské. Runt byn finns det spår av äldre bosättningar och området har också en lång historia av gruvdrift som sträcker sig tillbaka till feniciernas tid, särskilt i Sierra Bermeja.

När det kommer till övernattning har Genalguacil med tiden fått flera casas rurales, och många har renoverat gamla familjehem som i dag används av både besökare och gästartister. Det finns även en posada (värdshus) och flera små restauranger, till och med en vegansk restaurang. Den vegetariska restaurangen kanske överraskar, men är bra för dem som föredrar detta alternativ.

När är den bästa tiden att besöka byn, och har ni några speciella lokala fester?
Genalguacil har ett aktivt kulturprogram och är en plats som kan besökas hela året. Med det sagt är den första halvan av augusti särskilt intressant. Då hålls nämligen Encuentros de Arte när årtalet är jämt, och udda år hålls Arte Vivo. Det är då som byn är som mest levande.

Kort om Genalguacil

Vit by i Málagaprovinsen
Befolkning: 352 (2025)
Höjd över havet: 500 m
Borgmästare: Miguel Angel Herrera Gutierrrez
Kuriosa: Över 250 skulpturer finns utspridda på byns gator och torg