En Sueco möter Maria Malmer Stenergard

Sveriges utrikesminister med energi, driv och hjärta

När jag ber Maria Malmer Stenergard om att beskriva sig själv gör hon det kort: ”Jag är en 45-årig tjej från Skåne som är utrikesminister, padelfantast och handbollsmamma”. Frågar du mig skulle jag vilja tillägga: bakom de jordnära orden står en av Sveriges mest centrala politiska röster i dagens oroliga omvärld. När hon besökte Spanien i slutet av mars fick jag en pratstund med henne, som genomsyrades av både allvar och engagemang. Hennes fokus ligger på demokrati, ansvar och global utveckling i balans med familj, padel och inte att förglömma – att ha roligt.

Utlandssvenskars röster viktiga

Maria Malmer Stenergards besök i Torrevieja, då runt 340 svenskar bosatta i staden kom för att lyssna på henne den 26 mars, hade ett tydligt syfte – att stärka demokratin genom att få fler utlandssvenskar att rösta i det svenska valet den 13 september i år. Att hon valde att besöka just Spanien är ingen slump. Vid valet 2022 var nämligen Spanien den fjärde största mottagningsplatsen för utlandsröster i världen, efter Oslo, Köpenhamn och London. Trots detta var valdeltagandet bland utlandssvenskar i det förra valet betydligt lägre än i Sverige – bara 32 procent jämfört med 82 procent. Dessutom underkändes hela 13 procent av brevrösterna, många på grund av mindre misstag, vilket man nu önskar förhindra genom både fysiska och digitala informationsinsatser. För att nå ut än bredare kommer man att arbeta med stöd till bland annat både Svenskar i Världen och SWEA, för att sprida information, och antalet röstmottagningsplatser i utlandet ska dessutom ökas till 300 (sju i Spanien) och öppettiderna vid flera av dessa ska utökas.

Brinner för demokrati

”Jag brinner för demokrati och tycker att det är skrämmande att jag i min yrkesroll ser att demokratin i dag håller på att backa i hela världen. Därför är jag här, för att uppmuntra och visa uppskattning, för utlandssvenskars valdeltagande spelar roll”, förklarar Maria Malmer Stenergard. Hennes engagemang är tydligt och det handlar inte bara om statistik, utan om en djup övertygelse om demokratins betydelse. Hon förklarar att regeringen arbetar aktivt med att förenkla processer, öka tillgängligheten och minska praktiska hinder för att svenskar i utlandet ska kunna använda sin röst.

”Det handlar om konkreta åtgärder som bättre information och smidigare system, och i t ex Málaga ser vi om vi kan lägga röstmottagningen i en annan lokal än konsulatet, då konsulatets ytor är små och läget inte är det mest lättillgängliga för många. Och så arbetar vi naturligtvis med att väcka engagemang och påminna om vikten av att verkligen använda sin röst”, förklarar hon.

Under Spanienvistelsen besökte hon även Sveriges honorärkonsulat i Torrevieja, där Björn Sandtröm är honorärkonsul, och på kvällen den 27 mars blev det fotboll, när det svenska herrlandslaget mötte Ukraina i play off-matchen i Valencia, där Sverige vann med 3–1.

SINK-skatten – en icke-bortglömd fråga

En fråga som inte glöms bort när utrikesministern talar om utlandssvenskar är den särskilda inkomstskatten, så kallad SINK. Hon är tydlig med att framföra att den tidigare regeringen höjde denna, men att sittande regering sänkt den till 22,5 procent, och att man nästa år hoppas kunna sänka den ytterligare till 20 procent, vilket kommer att ske i två steg.

Personlig koppling till Spanien

Maria Malmer Stenergards relation till Spanien är dock mer än bara yrkesmässig. Sedan flera år tillbaka ligger landet henne också varmt om hjärtat.

”När jag var 22 år bodde jag faktiskt i Granada en termin. Jag befann mig mellan två utbildningar – jag var färdig med min systemvetarutbildning och tog mig ett halvår till att läsa spanska i Granada, innan det var dags för juridikstudier. Under denna tid reste jag runt en del, bland annat till Málaga, som ju är en jättefin stad med mycket historia och kultur. Jag har många trevliga minnen från den tiden, och skulle gärna resa tillbaka till Málaga.”

Tempo och effektivitet

Maria Malmer Stenergards politiska intresset väcktes tidigt, redan i samband med EU-omröstningen 1994. Idén om fri rörlighet och internationellt samarbete tilltalade henne och blev startskottet för hennes politisk bana. Det parti vars program och ståndpunkt i samhällsfrågor bäst överensstämde med hennes egna tankar var Moderaterna, och hon identifierade sig även med partiets tydliga ställning i EU-valet.

”Jag tycker att det är stimulerande att dyka in i politiska frågor, jag är en aktiv person och jag tycker om att se genomförande och handling”, förklarar hon, och det är en inställning som präglar hennes arbete som utrikesminister. Hon uppskattar effektiva möten, tydliga beslut och konkreta resultat. Samtidigt förklarar hon att hon är väl medveten om politikens många gånger långsamma processer. Med det sagt är hon också av åsikten att politiken inte ska vara en livslång karriär: ”Det är viktigt att politiken inte blir ett yrke för livet, utan att man har något att falla tillbaka på.” Och med sin bakgrund som jurist lever hon själv upp till detta.

Kopplar av med padel

Som utrikesminister stannar arbetet aldrig riktigt av, och att vara ledig, även mentalt, kan vara en utmaning, men det finns en aktivitet då Maria Malmer Stenergard kan göra detta.

”Att hitta ett fullständigt lugn är en lyx, men det finns en sak som verkligen får mig att göra detta, och det är faktiskt padel. När jag är på padelbanan är jag helt i stunden och helt närvarande”, förklarar Maria Malmer Stenergard och fortsätter: ”Från början var jag en tennistjej, men när jag testade padel upptäckte jag att de fyra väggarna liksom ger en annan dimension till sporten, och det att man är fyra personer som spelar gör det även till en mer social sport. Padel har helt klart blivit ett viktigt aningshål i vardagen och jag försöker få tid till att spela minst en gång i veckan.”

Hon fortsätter att berätta om vardagen som utrikesminister, som innebär många möten och resor. Veckan innan hon besökte Torrevieja var hon tillsammans med Kronprinsessan i Austin där de invigde generalkontoret i Huston. Och då andra kanske unnar sig en vilopaus på tåget så använder Maria Malmer Stenergard restid till att läsa underlag och förbereda arbete.

Att bygga broar i en orolig värld

Trots den oroliga tid som präglar vardagen i dag, med globala utmaningar, konflikter, politiska spänningar och en osäker framtid, lyfter Maria Malmer Stenergard upprepade gånger fram det positiva i sitt arbete: ”Jag tycker om att ‘bygga broar’, träffa människor och jag känner att jag har ett fantastiskt jobb. Att skapa relationer mellan länder och människor är en central del av mitt uppdrag – och det ger mig energi. Jag vill också betona att utlandssvenskar har en viktig roll i världen – som ambassadörer för Sverige. Varje individ spelar en roll i det större sammanhanget.”

Familjen som grund

Oavsett hur mycket hon reser, sitter i möten och fattar politiska beslut, så finns det något som hon alltid återvänder till.

”Det går inte att komma ifrån att mitt uppdrag tar mycket tid, och att jag tycker att jag har världens roligaste jobb, men det som betyder allra mest för mig är ändå min familj. Den är jätteviktig för mig. Jag har en nära relation till både min bror och mina föräldrar, och min stora förebild har alltid varit min farmor. Och självklart prioriterar jag familjen – min man, som är min go-to person, och mina barn, och deras aktiviteter. Min roll som ’handbollsmamma’ är en självklarhet.”

Ett liv i rörelse – med fötterna på jorden

Det finns en tydlig jordnära ton i allt som Maria Malmer Stenergard säger. Hon pratar om sig själv som ”en tjej från Skåne”, om vikten av relationer och om att ha roligt i livet, både på jobbet och fritiden.

Och kanske är det just denna balans som gör henne passande för hennes uppdrag. Hon representerar inte bara politik utan även igenkänning, vardag och mänsklighet.

I en tid där världen känns alltmer komplex och osäker, blir hennes budskap tydligt: engagemang, gemenskap och handling är viktigare än någonsin.

Kort info:

Namn: Maria Malmer Stenergard

Född: 1981 i Kristianstad

Gör: Jurist och politiker med uppdrag som Sveriges utrikesminister

Bor: Stockholm

Familj: Man och två barn

Övrigt:

Tittar på: Downton Abbey

Läser: Åsne Seierstads ”Ofred: Ryssland inifrån”

Lyssnar på: ”Allätare”, men gärna melodiös rock.