PROFIL: Leif Ahrle

– Från scenens strålkastarljus och tv-rutan till glaskonstens magi

Den här månaden möter vi en person vars konstnärskap finns i varje droppe blod som flyter i hans ådror. Han har stått på de största teaterscenerna i Sverige och deltagit i stora film- och tv-produktioner. Själv minns jag honom från 1980-talets stora tv-succé Varuhuset, där han medverkade vid sidan av andra stora namn som Christina Schollin, Bertil Norström och Lena Endre. I dag ligger inte längre fokus på manus, det är i stället vänt till heta ugnar som tillåter glas att formas till magiska konstverk. Följ med och möt Leif Ahrle, och få en livsberättelse om ett konstnärskap i ständig förändring.

En karriär som började i familjens spår

Med två föräldrar som bägge var skådespelare (Birgit Rosengren och Elof Ahrle) växte Leif upp i en familj där teater och film alltid fanns närvarande. Men hans egen väg till scenen var inte självklar.

”Som barn hade jag inte någon tanke på skådespeleri, för jag hade massvis med kreativa saker som jag ville göra. Därför blev jag också enormt skoltrött, för skolan är inte gjord för kreativa personer, varför jag hoppade av i gymnasiet. När lumpen senare var avklarad tyckte pappa att det var dags att ta tag i mitt liv. Då jag inte visste vad jag ville göra, föreslog han en liten roll i en pjäs, så 1962 debuterade jag i Lycksele i pjäsen Lögnhalsen. Jag var så nervös så knäna darrade”, berättar Leif, och avslöjar att han lidit av scenskräck hela sitt liv.

Efter utbildning vid Statens skola för scenisk utbildning i Norrköping 1965–1966 följde arbete inom svensk teater under flera årtionden, bland annat vid Riksteatern och Stockholms stadsteater. Vardagen var intensiv och dagarna fylldes med repetitioner och föreställningar, men också av konstutställningar som bildkonstnär.

Dock var tiden på scen var inte helt friktionsfri. Leif minns särskilt en händelse:

”Jag ådrog mig en hörselskada när jag gjorde lumpen. Detta påverkade mig naturligtvis. Som en kväll när jag stod på Statsteatern Lilla scenen och skulle framföra en mycket lång replik och kom av mig. Just den gången viskade sufflören så lågt att jag knappt hörde vad denne sa, vilket var mindre roligt framför publik.”

Teaterns arbetsform med allt i realtid, pressen med den direkta exponeringen, kraven på att leverera perfekt i stunden och den emellanåt hårda arbetsmiljön, blev med tiden för mycket. Leif ställde sig nu i stället framför filmkameran. Här mötte han succé och åren 1965–2019 medverkade han i fler än 35 olika film- och tv-produktioner. Riktigt stor framgång mötte han med Varuhuset, 1987–1989, med vilken han blev känd över en natt.

”Det var jättekul att jobba med det och inspelning i studio. Man kan göra omtagningar om man kommer av sig. Vi hade 3–5 miljoner tittare varje avsnitt! – det fanns ju bara tre tv-kanaler”, skattar han och jämför med dagens stora streamingtjänstutbud.

Leif gav nu också mer plats åt sitt konstnärskap, vilket blev början på en ny fas i livet, samt en lättnad.

Från målning till glaskonst

Först var det måleriet som bar hans konstnärliga uttryck.

”Efter teateråren blev målandet en fristad. Det gav mig ett mer direkt, individuellt samt fritt uttryck där jag själv styrde processen från början till slut. Jag arbetade intuitivt och lät materialet och bilden växa fram organiskt”, berättar Leif, som snart även tog steget till en för honom ny konstform.

”Intresset för glas väcktes när jag mötte glasdesignern Erik Höglund. Genom honom öppnades en ny värld – glas, som har en egen logik, egna begränsningar och egen skönhet”, säger Leif med ett mjukt leende. Han fortsätter: ”Jämfört med en regissör som säger vad man ska säga och göra, är kreativiteten med målning och glas mycket större och friare. Till en början var glasdetaljer bara en del av helheten av mitt konstnärskap, då målningarna stod i centrum. Det var först senare, för ungefär 12–15 år sedan, som glaset tog över på allvar.”

I dag är det glas som dominerar Leifs konstnärskap, och han beskriver det som både fascinerande och utmanade. Till skillnad från måleri går arbetet med glas inte att pausa. Det kräver omedelbar närvaro, precision och samspel. Glasets temperatur förändrar allt, färger beter sig olika beroende på värme och tid, och arbetet måste ofta slutföras i ett enda flöde, som Leif beskriver som magiskt.

Ständig ström av inspiration

Det praktiska arbetet sker i en glashytta i Uppsala, där han i samspel och förtroende arbetar med några av Sveriges främsta glasblåsare, Mikael Erlandsson och Stefan Erlandsson. Arbetet med glas kräver både disciplin och improvisation, och teamet arbetar tätt ihop: en blåser, en formar och en stöttar processen. Kommunikation sker snabbt, ibland utan ord.

”Efter många år uppstår en intuitiv förståelse – alla vet vad de andra kommer att göra innan det sker”, förklarar han. Även om det är ett nära samarbete finns det utrymme för konstnärlig individualitet, där Leif finjusterar detaljer samt arbetar med glasets yta och uttryck.

”Inspirationen bara kommer, som från en ständig ström av intryck. Det nattsvarta universum, naturen och vår egen planet, som är så vacker. Ibland dyker idéer upp som bilder mitt i natten, och i hyttan ’svarar’ materialet och leder processen vidare”, berättar Leif.

Spanien – utställning och ett andra hem

Från 16 till 29 oktober är Leif aktuell med en utställning av sin glaskonst tillsammans med konstnärskollegan Puck Jansson på Casa de las Tejerinas i Estepona. Att konstnärerna valt Costa del Sol är ingen slump. I ungefär sex år har Leif nämligen tillbringat delar av sin lediga tid här, och han njuter av dagarna i sitt semesterhus med fantastisk utsikt ovanför Marbella, bergen och kusten. Leifs vardag är annars väldigt aktiv, med bland annat arbete i glashyttan och utställningar, som tagit honom till både Bryssel, Los Angeles och Hong Kong.

Det som lockar Leif till Spanien är ljuset, förklarar han, och dagarna här tillbringar han med golf, promenader i naturen, stillhet, återhämtning och kreativ reflektion.

Ung med hälsosam livsstil

När Leif berättar om sitt liv och glaskonsten lyser det ungdomlighet i hans blick och i sättet han pratar, och han utstrålar energi.

”Jag har mycket att tacka min fru Lena för, hon är 24 år yngre än jag. Jag har valt hennes linje i livet och äter växtbaserat, och jag har helt slutat med alkohol, som ju är rent gift för kroppen. Jag ser också till att hålla min vikt, och så har jag bra gener”, skattar Leif, full av livsglädje.

Kort info:

Namn: Leif Ahrle

Född: 1943 i Lidingö

Bor: Lidingö

Gör: Glaskonstnär

Övrigt: Var Sveriges första DJ när nöjesprofilen Hasse Wallman öppnade Sveriges första diskotek Knäppingen i Norrköping 1965.

Aktuell: Med utställning i Estepona tillsammans med konstnärskollegan Puck.

Plats Casa de las Tejerinas på Plaza de las Flores, Estepona, 16–29 oktober, tisdag–lördag kl.  10.00–20.00. Vernissage den 16 oktober kl. 16–20.

Text och foto: Sara Laine, sara@norrbom.com