Nattlig druvskörd på Dezcalzos Viejos – kanske Spaniens underligaste vingård

Druvskörd med pannlampa

Har du någonsin drömt om att vara en del av en traditionell årgång? Det har jag, så när jag och min man blev inbjudna till årets vendimia på Descalzos Viejos vingård sa vi direkt ja.

Vår hemstad Ronda i södra Andalusien är en perfekt plats för en romantisk helg, men staden har också börjat bli ett känt resmål för vinturism. Regionen producerar många utmärkta viner, men när det gäller kombinationen av smak och miljö kan ingen vinmakare tävla med Descalzos Viejos.

Det började med några gamla barfota munkar…

Vingården ligger under bergsväggen i norra änden av Hoya del Tajo-dalen och här råder mikroklimat unikt för bergsområdet Serranía de Ronda. Kanske är det därför som några munkar fick bygga ett kloster på just denna plats år 1505, bara några decennier efter att de katolska monarkerna Isabel och Fernando återtog området från den före detta islamiska regimen. De trinitariska munkarna levde fram till 1664, då jordbävningar och fallande stenar tvingade dem att flytta närmare Ronda. Endast de äldsta munkarna var kvar för att ta hand om sina grönsaksbäddar och fruktträd. När dessa Descalzos Viejos (barfota gamlingar) bröder, som vingården är döpt efter, tillslut dog, övergavs klostret.

Nu spolar vi fram bandet 300 år till 1998, då de nuvarande ägarna, Paco Retamero och Flavio Salesi, såg ruinen för första gången. Arkitektparet föll genast för platsen och bestämde sig för att köpa det gamla klostret. Från början var det ett familjeprojekt med männen vid pumparna, även om båda erkänner att deras fruar, som är läkare, är mer ”tysta investerare”.

”Vi går till dem när vi behöver deras plånböcker”, säger Paco lite skämtsamt.

Den ursprungliga avsikten var att föra tillbaka klostret till dess förflutna härlighet, helst genom att restaurera huvudbyggnaden och den gamla trädgården med en naturlig källa, som förde vatten till igenvuxna fontäner och små dammar. Arbetet började år 2000 och var en komplicerad process – både strukturellt, juridiskt och praktiskt, eftersom Paco och Flavio fortfarande hade sina arkitektoniska arbeten, som de nu behövde mer än någonsin för att kunna betala för den omfattande renoveringen.

Descalzos Viejos i dag

När man besöker Descalzos Viejos blir man omedelbart medveten om att detta har varit och fortfarande är ett arbete utfört med riktig kärlek. Klostret är i dag en fantastisk mötesplats mellan modern arkitektur och det som kallas gotisk-Mudejar (arabisk andalusisk) stil med en innovativ blandning av sten och moderna glas- och stålelement.

En sådan djärv vision kan bara gå i uppfyllelse om ägarna är mer konstnärer än affärsmän. Hade Paco och Flavio inte tagit sig an den här uppgiften hade byggnaden kollapsat, eftersom inte en enda cent av offentliga medel har avsatts för restaureringen av denna viktiga del av Rondas historia. Andra köpare kunde ha gjort en enkel restaurering men jag tvivlar på att de skulle ha tagit sig an uppgiften med samma omsorg, förståelse och hjärta som Paco och Flavio.

För att helt förstå omfattningen av restaureringen behöver man bara titta på före och efter bilder. Den taklösa kyrkan var en ruin med ett skjul för husdjur där altaret en gång stod. De lokala herdarna som hade byggt den förfallna stålkonstruktionen och de hade också grävt öppningar i altarväggen så att deras djur kunde röra sig fritt in och ut.

Av några rester gömda bakom lager av kritfärg, smuts och mögel blev det klart för ägarna att kyrkokorets väggar var dekorerade med religiösa fresker. Efter att strukturen byggdes om och det lades ett nytt tak (som enligt lag inte fick vidröra de ursprungliga väggarna) spenderade ett team med konservatorer från universitetet i Sevilla ett halvår på att ta fram de ursprungliga freskerna från början av 1500-talet.

De fantastiska målningarna som framtagna av konservatorerna skildrar Santa Rufina och Santa Justa, skyddshelgon för staden Sevilla och det gamla brorskapet.

Från altarvin till världspremiär i Bryssel

Andalusien har alldeles för många sevärdheter för att locka turister genom att bara öppna ett gammalt kloster för besökare. Därför var Paco och Flavio tvungna att hitta ett annat sätt att få avkastning på investeringen. Ronda var en viktig vinproducerande region från romartiden till dess att Phylloxera-pesten dödade nästan alla europeiska vinstockar i mitten av 1800-talet. Munkarna hade också tillverkat alternativa viner här, så ägarna bestämde sig för att försöka odla vin.

”Vi visste nästan ingenting om vinindustrin”, säger de, men det hindrade inte de potentiella partnerna. Paco, som senare blev den första ordföranden för föreningen Rondas vinicultores eller vinproducenter, tog en magisterexamen i oenologi bara för att förstå vad vinspecialisterna pratade om.

Den första druvskörden kom 2003. 2005 anställde de Vicente Inat, en agronom och oenolog från Valencia. Deras 2006-årgång var nästan för stark för konsumtion, men samma vin vann guldmedaljen vid VM 2010 i Bryssel och 2011 var vinet det enda andalusiska röda vinet som fick detta prestigefyllda pris det året.

Medan andra vingårdar hade börjat tänka på vinster efter en sådan ära gjorde Descalzos Viejos det motsatta. Trots att de har blivit en av de bästa vingårdarna i området på relativt kort tid ser man ingen utmärkelse eller en försegling med ”certifierad ekologisk” på flaskorna.

”Vi är inte intresserade av ära. Vi vill att våra kunder ska känna igen smakens kvalitet, inte märkena”, förklarar Paco. Under de senaste 16 åren har arkitekterna och deras personal blivit experter på vinframställning. Deras ekologiska produkt odlas utan kemiska tillsatser och skördas, sorteras och buteljeras fortfarande för hand.

En privilegierad smakupplevelse

Se dig själv som privilegierad om du har chansen att smaka på ett Descalzos Viejo-vin. Produkterna kan inte köpas i de stora matbutikerna och de säljs inte på flygplatsens Duty Free. Endast ett begränsat urval av vinhandlare och restauranger samt några få internationella vinhandlare har dessa vinar. Jämfört med de stora vingårdarna i Spaniens Rioja-region är gården liten. Med 15,5 hektar mark, varav tio utgörs av vinplantage, kan du nästan säga att hela deras produktion är begränsad upplaga.

Även om de producerade 15 500 flaskor av sitt vanliga DV-vin 2017, görs deras specialviner, som DV Rufina och DV Iusta, uppkallade efter klostrets skyddshelgon, endast i ett begränsat antal om högst 2 000 flaskor om året.

Druvorna odlas mellan 600-650 meter över havet i tre helt olika områden, var och en med sina egna egenskaper. De extremt säsongsbetonade temperaturskillnaderna, bergsklimatet och den karga, steniga eller leriga jorden skapar bra förutsättningar för deras druvsorter: Cabernet Sauvignon, Syrah, Grenache, Graciano, Petit Verdot, Merlot och Chardonnay.

Paco bad oss ​​att träffa honom vid ingången till klostret flera timmar före soluppgången så att vi kunde se plockarna när de arbetade. Syftet med att skörda om natten är att förhindra druvorna från att börjar jäsningsprocessen i förtid, men det faktum att detta skulle ske mitt i natten gjorde mig verkligen nyfiken. Jag måste erkänna att jag hade en ganska föråldrad bild av hur skörden skulle ske. Jag föreställde mig ett operett-liknande scenario med unga damer i vida kjolar med halmkorgar kastade över axlarna och vinblad i deras kolsvarta långa hår. Naturligtvis är detta inte verklighet längre, men la vendimia har fortfarande sin charm, åtminstone när du bara är observatör.

Skörd med pannlampa

När vi kommer fram till vinmarkerna möter vi ett dussin plockare som sitter runt en liten lägereld för en paus i nattmörkret. En av dem uppmanar mig att sätta mig på en plastlåda (samma som de använder för druvorna) så jag sätter mig vid elden. De berättar att de är från byn Algamitas, därifrån Pacos fru Chelo också kommer. Faktum är att några av plockarna tillhör hennes familj, och de som inte tillhör familjen behandlas ändå som om de var det. Människor från Algamitas är kända för att vara utmärkta plockare, så den här gruppen går från en skörd till nästa, medan de följer säsongen från persikor till druvor och kastanjer till oliver. Årets vendimia på Descalzos Viejos kommer att ta tio dagar, inte sammanhängande, utan när oenologen säger att det är dags att plocka en bestämd druvsort. Dagens skörd är Syrah-druvan, som växer på en sluttning som vetter mot floden Guadalevín, vilket betyder att druvorna inte behöver ett bevattningssystem.

Plockarens dag började vid midnatt och de kommer att fortsätta fram till kl. 8 på morgonen. När jag tittar ut över marken med vinstockar verkar det otroligt att mindre än ett dussin människor med bara ett par trädgårdssaxar och en pannlampa som verktyg ska plocka rent hela detta område för hand på bara några timmar. Men det var innan den sista cigaretten släcktes och jag såg dem arbeta. Effektiviteten när de rör sig som synkroniserade simmare nerför vinstockarna går inte att beskriva – snabbt och försiktigt skärs varje mogen klase av och olämpliga klasar lämnas på marken som gödsel till nästa år.

Så snart den första raden är klar rullar en minitraktor med öppen släpvagn in. Den får exakt plats mellan vinstockarna, som planteras på ett avstånd av 2,20 m. Ett par unga män lastar på de fulla lådorna, som var och en väger ca 14 kg, och en man staplar dem på släpet. Man känner stoltheten i luften från dessa professionella plockare, som har varit en del av Descalzos druvskörd från Viejo sedan det första året. Dagens skörd uppskattas till 5 000 kg. Trots att druvsorterna varierar kan man i allmänhet säga att ett kilo druvor omvandlas till en 750 ml flaska vin.

Medan plockarna fortsätter sitt arbete visar Paco sina andra druvsorter och förklarar hur de ympade olika druvsorter i redan etablerade rotsystem. Alla druvor vi ser verkar härligt mogna och saftiga med vinblad i olika ärger från djupgrönt till rödbrunt som ses på min favorit – Garnacha Tintorera-druvan.

Utanför klostret står oenologen Vicente och tittar på pressprocessen. När släpvagnen är fullastad kör den lilla traktorn uppför den branta backen till klostrets ingång, där lossning och sortering sker. Lådorna töms på ett löpande band, där Vicente och Pacos dotter María, en grafisk formgivare som är hemma för att hjälpa till med skörden, kontrollerar frukten ordentligt.

Därefter tvättas och pressas druvorna, innan saften och druvskalen (som ger rött vin eller el tinto, dess färg) fortsätter resan genom en tjock slang, direkt till behållaren där vinet ska mogna.

Det som skiljer Descalzos Viejos från andra vingårdar är bodegan, eller vinkällare, där vinet ska åldras. Precis som överdimensionerade modernistiska pelare leder den stora tanken i rostfritt stål vinet mot kyrkans gamla altare.

Det är bara området runt altaret och kyrkokoret som är fyllt med traditionella vinfat i trä, som används för speciella årgångar. Kyrkan, som har fantastisk akustik, används ibland som konserthall, där vi som den privilegierade publiken kan sitta mellan vinfaten. Och med helgonfresker med utsikt över mognadsprocessen, hur kan inte slutprodukten bli himmelsk?

I gryningen spolas lastområdet rent och plockarna kan äntligen åka hem. Men vårt besök är inte över. Paco tar oss med på en promenad i den gamla klosterträdgården, där vi följer de slingrande stigarna som barfota munkar en gång gick.

När du andas in doften av mogen frukt och känner lugnet i detta gröna paradis är det inte svårt att förstå varför de äldsta munkarna valde att stanna här för att ta hand om sin älskade klosterträdgård.

Den skyddade platsen innebär att det här finns frukter som annars inte kan växa på dessa höjder. Grenarna på ett stort avokadoträd, troligen Rondas största exemplar, hänger tunga med frukt. Här finns också fikonträd, kumquat, citron, mandel och ett nästan 500 år gammalt granatäppelträd. Dess första frukter har börjat öppna sig och visar oss den spektakulära karminröda kärnan.

De som har turen att besöka Descalzos Viejos har verkligen någonting att se fram emot. På vilken annan vingård i världsklass får du en privat rundtur av ägarna och människorna som designat och skapat gården? Vinprovningen sker i en av de många, pittoreska sittgrupperna med spektakulär utsikt över Ronda. Eftersom jag själv inte är expert kan jag inte med säkerhet säga om vinet har en ”bouquet” av björnbär eller choklad. Du måste prova själv, men för mig är vinerna från Descalzos Viejos otroligt komplicerade, precis som deras förflutna. De förenar smaken av den andalusiska jorden, den nästan alltid skinande solen, den söta aromen av mogen frukt och ekot från de omsorgsfulla gamla barfotamunkarna.

När du bokar en guidad tur för att se vingården ska du inte förvänta dig ett kommersiellt företag. Det finns inga Descalzos Viejos t-shirts, klistermärken eller vintillbehör att köpa här. De har ingen butik. Det enda du kan köpa är vin, men när du har Descalzos Viejos kvalitet och historia, vad mer kan du önska dig? Du kommer inte ångra besöket och jag kan garantera att du aldrig kommer att glömma ditt besök hit.

För mer information om Descalzos Viejos eller för att reservera en guidad tur, vänligen kontakta: info@descalzosviejos.com